미국 정부 주도 아래 준비되는 미래를 예측하는 학문,

‘심리역사학’이 처음 등장한 소설.

「파운데이션 시리즈」에서 첫 선을 보인 ‘심리역사학’은 과학적으로 국가의 미래를 예측한다는 설정 때문에 작중에서도 수많은 권력자들에게 유혹을 받는 학문이다. 자신의 권력을 공고히 다지거나 혁명을 위해 ‘심리역사학’을 이용하려는 무리들이 끊임없이 등장하는데, 이렇듯 ‘심리역사학’의 가능성과 유용성 때문에 작품이 발표된 직후부터 현재까지 사회학자와 정치학자들의 연구 대상이 되었으며, 그 매력적인 구상안은 최근 들어 점차 현실화되고 있다.
우선 1988년, 평소 「파운데이션 시리즈」와 ‘심리역사학’의 팬임을 자처했던 저명한 ‘긍정심리학’의 저자 마틴 셀리그먼이 ‘심리역사학’처럼 국가의 정치적 미래를 예측해 보려 한 시도가 유명하다. 그는 그해 예정이던 33건의 상원 의원 선거와 두 건의 대 선 후보 예비 선거, 그리고 대통령 선거 결과를 예측하기 위해 후보들 본인이 쓴 여러 텍스트를 가능한 모두 수집하여 그 ‘내용’을 분석했고, 이를 바탕으로 후보가 가진 성향 등을 분석하여 결과를 예측했는데, 모두 정확히 들어맞음으로써 ‘심리역사학’과 함께 큰 화제가 되었다.
이후 많은 관심을 받은 이 학문은 최근 디지털 정보 기술이 발달하면서 일명 ‘빅데이터’라 불리우는 방대한 데이터가 사회 현상의 변화 법칙을 발견할 수 있다는 가능성이 커지며, 이를 통해 정치 소요, 혁명, 경제 위기 등을 예측할 수 있다는 주장이 제기되고 있다. 토머스 멀론 미국 MIT공대 집합지능연구소장은 “상세하고 방대한 데이터를 이용할 수 있게 되면서 과거에는 절대 불가능했던 미래 예측을 할 수 있게 됐다”라고 했으며, 미국 정부는 실제로 ‘고등정보연구기획단(IAPRA)’을 필두로 정치·경제적 영역의 다양한 예측에 사용될 데이터를 장기간에 걸쳐 꾸준히 모으고 있다. 또한 구글은 독감 관련 검색어 추이를 연구하여, 이를 바탕으로 독감 환자 수, 유행지역 등을 예측할 수 있다는 사실을 발견하고 현재 인터넷을 통해 이를 활용한 독감 발생 알림서비스를 하는 등 과학적 데이터를 기반으로 하여 미래를 예측하는 ‘심리역사학’이 점차 현실에서 실용화되는 추세이다.

유년 시절 프로이드와 함께 나에게 지대한 영향을 끼친 작가는 뛰어난 SF 작가인 아이작 아시모프이다. 흡인력이 엄청난 그의 파운데이션 3부작(혈기에 찬 청소년 시절 130시간에 걸친 기쁨을 준)을 통해 아시모프는 여드름 나고 똑똑한 아이들의 영웅을 탄생시켰다. 바로 미래를 예측하기 위해 ‘심리역사학’을 만들어 낸 해리 셀던 말이다. 감수성이 뛰어나던 청소년이었던 나는 이렇게 생각했다. “와! 심리학 원칙으로 미래를 예측하다니!” 이 경이적인 감정은 내 마음속에 항상 남아 있었다.
-마틴 셀리그먼(『긍정심리학』의 저자)

아이작 아시모프의 자전적 이야기를 담은 유작 『파운데이션을 향하여』

총7부작의 「파운데이션 시리즈」는 그 내용과 집필 시기에 따라 3부분으로 나뉜다. ‘파운데이션’의 설립에서 발전까지를 다룬 초기 3부작(1~3)은 그 완성도나 재미면에서 타의 추종을 불허한다고 알려져 있다. 1980년대부터 집필된 4, 5권(『파운데이션의 끝』과 『파운데이션과 지구』)은 초기 3부작의 이후 이야기를 다루고 있으며, 저자가 사망 직전까지 집필한 6, 7권(『파운데이션의 서막』과 『파운데이션을 향하여』)은 ‘심리역사학’의 창안자 해리 셀던이 어떻게 학문을 완성하고 또한 ‘파운데이션’을 설립하게 되었는지 그의 전 인생을 다루고 있다. 특히 국내 첫 선을 보인 유작 『파운데이션을 향하여』는 작중 해리 셀던이 ‘심리역사학’을 모진 고난 속에서 발전시키면서도 그 와중에 벌어진 가족과의 이별, 죽음의 위기 등 80년 인생 역경을 통해 당시 죽음을 눈앞에 둔 아시모프 자신의 삶 전체를 문학적으로 형상화 시켰다고 평가받는 작품이다.

거대한 은하 제국을 배경으로 한 대하 우주 역사 소설, 
그러나 끊임없는 반전과 스릴러적 요소로 재미를 배가시킨다.

「파운데이션 시리즈」는 500년간 은하 제국들의 흥망성thl를 다루고 있는 대하 소설이다. 그러나 각기의 에피소드마다 놀라운 반전과 스릴러적 재미, 그리고 추리적 요소가 가득하여 독자들이 책에서 눈을 뗄 수 없게 만든다. ‘파운데이션’을 설립하기 위한 해리 셀던의 계획부터 주변 강대국들의 알력을 지혜롭게 이용하여 은하계의 강자로 성장하기까지, 그리고 셀던도 예상하지 못한 새로운 지배자 ‘뮬’의 등장과 셀던이 준비한 ‘제2파운데이션’의 활약, 그리고 궁극적으로 제2파운데이션과 파운데이션간에 누가 은하 제국을 지배할 것인지를 두고 벌이는 치밀한 두뇌 싸움 등 500년이라는 긴 여정 속에 끊임없는 사건과 반전의 연속으로 구성되어 있다.

줄거리

2500만 행성, 10경의 인구로 이루어진 거대 은하 제국의 수도 트랜터에서 한 학자가 대중의 주목받는다. 해리 셀던이라는 이름의 학자로서, 과학적 데이터를 통해 미래를 예측하는 ‘심리역사학’이라는 학문을 바탕으로 은하 제국이 곧 붕괴되고, 이후 인류 문명은 3만 년이라는 긴 시간 동안 암흑기를 거칠 거라 주장한다. 결국 사회 질서를 혼돈케 하였다는 명목으로 재판에 회부된 그는, 추방 명령을 받는다.
추방지는 은하의 변방에 위치한 무인 행성 터미너스. 셀던은 ‘심리역사학’ 관련 연구진 등 약 10만에 달하는 인원을 이주시키고 그곳에서 제국의 붕괴 이후에도 인류 문명과 지식을 보존할 ‘백과사전편찬계획’을 계속 진행할 것을 천명한다.