◇ 부시 대통령도 읽어야 한다, 북한을 이해하고 싶다면.
 
 ‘악의 축’이라는 말이 상징적으로 보여 주는 것처럼, 북한은 지금까지 미국의 골칫거리이자 위험한 적성국가로 인식되어 왔다. 그래서 2006년 말 ‘북한통’ 출신 익명 작가 제임스 처치가 『평양의 이방인』을 발표했을 때의 반향은 더욱 컸다. ‘미국인이 쓴 최초의 북한 추리소설’이라는 것도 화제가 되었지만 작품을 관통하는 ‘결국 그들도 우리와 다를 것 없는 사람이다’라는 메시지가 깊은 인상을 남겼기 때문이다. 그 후 작가 제임스 처치는 6자 회담을 비롯, 북한 관련 안보 이슈 보도와 맞물려 미국의 각종 언론에 종종 언급되는 단골손님이 되었다.
 
 
◇ 평양의 한복판에서 벌어진 불가해한 추리극
 
 그러나 이 소설을 안보나 이념을 깊게 다룬 정치첩보 소설일 것으로 예상하는 것은 금물이다. 작가는 방한시의 인터뷰(2008년 7월 10일)를 비롯한 여러 자리에서 북한이라는 나라가 이미 뒤집어쓰고 있는 극단적인 오명과 부정적 이미지를 반복하는 건 원치 않았다고 밝혔다. 그리하여 다분히 의도적으로 주인공의 내면 묘사와 대화, 추론에 집중된 이 소설은 폐쇄 사회의 비정함을 효과적으로 표현한 데 힘입어 《퍼블리셔스 위클리》에서 ‘대실 해밋과 레이먼드 챈들러의 찬사를 받을 만한 하드보일드’라는 평을 얻기도 했다.
 
 
◇ 북한 경찰 기관과 주민 생활을 지근거리에서 관찰한 최초의 영미소설
 
 『평양의 이방인』은 평양, 신의주, 만포, 강계 외 북한의 여러 지방을 무대로 하고 있다. 이제는 같은 민족인 우리에게까지 낯설게 느껴지는 지명들이지만, 외국인 작가가 그려내는 이들 지역에 대한 묘사는 매우 꼼꼼하고도 정확하여 북한 현지를 둘러보는 대리 체험서라고도 할 만하다. 기근, 밀수, 탈북, 부정부패 등 북한 사회 각계에 대한 예리한 관찰도 빼놓을 수 없다. 또한 외국 창작물의 영향으로 서방의 수사, 정보기관 명칭엔 익숙하면서도 정작 북한의 경찰 기구에 대한 소개는 없었다시피 한 현실에서, 인민보안성, 인민군 통합사령부, 노동당 중앙위원회 등 소속이 다양한 여러 주인공들의 활약은 보는 것만으로 신선한 즐거움을 준다.
 
 
◆ 줄거리
 
 평양 인민보안성 826호실 소속의 수사관 ‘오 검사원’에게 한밤중 고속도로를 지나는 고급 외제차를 촬영하라는 비공식 임무가 떨어진다. 하지만 불의의 사고로 임무는 결국 실패로 돌아가고, 그는 뜻하지 않게 군부와 당 위원회 양쪽의 의심을 사게 된다. 그 후 도로변에서 시체가 발견된 것을 알게 된 오 검사원은 휴식을 겸해 압록강 변방의 국경 도시로 피신해 단독 조사를 벌이지만……. 보안성에서 급히 복귀하라는 호출이 날아온다. 평양 중심가의 특급 호텔 ‘고려호텔’에서 정체불명의 외국인 시체가 발견된 것이다.
 
◆ 언론사 서평
 
 
“부시 행정부 외교안보팀의 취침용 필독서.” – 《워싱턴 포스트》
“대실 해밋과 레이먼드 챈들러의 찬사를 받을 만한 하드보일드.” – 《퍼블리셔스 위클리》
“지난 50년간 북한을 알기 위한 미국의 어떤 노력보다도 훌륭하다.” – 뉴트 깅리치(전 미국 하원 의장, 작가)
“북한이라는 퍼즐을 풀고 싶은 사람은 이 소설을 보라.” – 로이터
“놓쳐서는 안 될 뛰어난 범죄 소설.” – 《라이브러리 저널》
“『고르키 공원』을 연상케 하는 스토리텔링.” – 《북리스트》
“부시 대통령도 읽어야 한다. 북한을 이해하고 싶다면.” – 마이클 브린(전 《가디언》 서울 특파원)
 
 
검색 키워드: 제임스 처치, 오 검사원, 수사관 O, 북한, 평양, 서스펜스, 하드보일드.
◆ 황금가지 보도자료 게시판(http://bodo.goldenbough.co.kr/)에 가시면 보도자료 텍스트 및 표지 jpg를 받으실 수 있습니다.
◆ 『평양의 이방인』 저자 제임스 처치의 2007, 2008년 내한 인터뷰 역시 위의 웹사이트에서 확인하실 수 있습니다.

감사의 말 9
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