무릇 천자(天子)란 천하의 머리이니, 왜 그런가 하면 위이기 때문이다. 오랑캐(蠻夷)는 천하의 발이니, 왜 그런가 하면 아래이기 때문이다. 지금 흉노가 거만하게 굴며 지극히 불경한 것은 발이 위에 있고 머리가 아래에 있어 거꾸로 뒤집힌 것과 같다. 『한서(漢書)』 권48 「가의전(賈誼傳)」 말을 타고 황량한 들판을 떠돌며 국경을 넘어 약탈할 기회를 노리는 야만인들. 이것이 우리의 의식 속에 깊이 박힌 오랑캐(蠻夷)의 이미지이다. 도서출판 황금가지에서 발행한 『오랑캐의 탄생』은 이처럼 수천 년간 우리의 정신을 지배해 온 중국 중심의 역사관을 넘어서 문명의 적으로 낙인찍힌 유목민들의 진짜 역사를 찾으려는 시도이다. 프린스턴 대학교 역사 연구소에서 재직 중인 저자 니콜라 디코스모 교수는 『오랑캐의 탄생』에서 호전적이고 미개한 야만인들로 알려져 온 중국 북방의 유목민들이 실제로는 독자적인 금속기 문화를 발달시켰다고 주장한다. 더 나아가 한(漢)나라와 맞먹는 세력으로 성장한 유목민들을 무질서한 야만인으로 인식하는 전통이 동양 역사서의 기본인 『사기(史記)』에서 비롯되었음을 밝혀냈다. 이처럼 물질적 증거와 문헌 해석을 결합시킨 디코스모의 업적은 “종래의 중화(中華)주의 역사관을 극복하고 중국 고대사 연구에 새로운 경지를 열었다”며 학계의 극찬을 받았다. ▶ 고고학 발굴을 통해 입증된 유목 문명의 존재 융적(戎狄), 호(胡), 흉노(匈奴) 등의 이름으로 중국 역사서에 등장하는 유목민들은 일찍이 앞선 기마술과 금속기 문화를 토대로 드넓은 유라시아 초원 지대를 지배하였다. 그들은 중국에 기마 전술을 전해 주었을 뿐 아니라 여러 부족이 연합하여 제국을 형성하고 중국을 견제하는 세력으로 성장하는 등, 아시아 고대사의 한 축으로서 왕성하게 활동하였다. 기원전 3세기에 출현한 흉노 유목제국은 치자(齊家)문화, 주카이거우(朱開溝)문화, 샤자뎬(夏家店)문화 등 중원(中原) 문화권과 확연히 구별되는 청동기 문화를 바탕으로 형성되었다. 이들 문화권에서 소유자의 사회적 지위를 상징하는 장신구와 무기들이 출토되었다는 사실은 유목민들이 ‘전사 귀족’의 지배를 받는 계급 사회를 형성하였음을 입증한다. 그뿐 아니라 상(商)나라 시대의 중국 유적에서 출토되는 동물양식 공예품들은 이들이 당시에 이미 중국과 교역을 하고 있었다는 증거이기도 하다. 이러한 유목민들이 중국 역사서에 처음 등장하기 시작한 때는 바로 주(周)나라 제후국들이 저마다 독자적인 세력을 형성하고 영역을 넓혀 가던 전국 시대였다. 이때부터 중국인들은 유목민과 중국인들의 접촉 지대였던 변경을 정복해야 할 땅으로 인식하기 시작했고, 중국 군대에 맞서 대항하는 유목민들은 자연히 중국보다 열등한 존재, 따라서 지배당하고 교화되어야 할 야만인들로 그려지기 시작했다. ▶ 『사기』에서 비롯된 ‘문명 대 야만’의 역사관 이처럼 단순히 열등한 존재로 묘사되던 오랑캐를 중국사의 구성 요소로서 본격적으로 서술한 최초의 역사서가 바로 『사기』였다. 사마천은 전 시대의 사료들을 집대성하여 하늘과 인간의 관계를 조사하고(究天人之際) 과거와 현재의 변화를 이해하는(通古今之變) 것을 『사기』의 집필 목적으로 삼았다. 그는 이러한 목표를 이루고자 오랑캐의 땅으로 여기던 변경까지 중국사의 영역에 포함해 통일된 하나의 세계를 서술하고자 하였다. 당시 여러 이방인들 중에서도 한나라와 가장 치열하게 대적하던 이들은 바로 흉노였으며, 사마천이 보기에 그들은 통일된 세계관을 구축하는 데 장애물 같은 존재였다. 사마천이 「흉노열전」을 집필한 배경에는 바로 이러한 흉노를 처음부터 중국적 세계 질서에 종속된 존재로 탈바꿈시키려는 의도가 자리 잡고 있었다. 사마천이 흉노를 오랑캐로 만드는 데 사용한 지배 서사는 천인상관설(天人相關說)이었다. 이에 따르면 천체(天體)의 움직임은 필연적으로 지상의 변화에 영향을 미칠 수밖에 없고 하늘의 별들은 저마다 땅의 각 지역을 관장한다고 한다. 「흉노열전」에 묘사된 흉노의 땅을 지배하는 별은 전쟁과 재앙을 상징하는 형혹(熒惑, 화성)이었다. 이로써 흉노는 ‘음습하고 불길한 땅에 사는 호전적인 야만인’을 지칭하는 이름이 되고 말았고, 『사기』가 역대 중국 왕조사의 전범(典範)이자 동양 역사서의 기본으로 자리 잡으면서 이러한 이미지는 한자 문화권 전반으로 퍼져 현재까지 이어져 오고 있다. ▶ 변방의 역사를 읽는 새로운 관점이 필요한 까닭 오늘날에도 중국 역사학자들은 “중국사의 범위는 현재 중화인민공화국의 영토를 범주로 한다”는 원칙에 따라 고대사를 서술한다. 최근 문제가 된 고구려사 논쟁 또한 이러한 원칙으로 말미암아 벌어진 것이다. 이 논쟁에서 우리는 중국의 역사 왜곡을 비난하고 중화주의의 대두를 경계하지만, 유목민에 관한 한 우리도 중화 사관에서 자유롭지 않다. 중국의 관점에서 보면 한(韓)민족도 유목민과 마찬가지로 중국의 변방에 위치한 오랑캐(蠻夷)에 불과한데도 긴 세월 동안 중화 사관에 지배당한 탓에 이중적인 잣대를 지니게 된 것이다. 저자 디코스모는 중국 문헌에 의존하는 전통을 과감히 버리고 ‘대등한 역사 공동체들 간의 교류’를 동아시아 고대사의 패러다임으로 삼았다. 그렇기 때문에 동아시아 고대사의 절대적인 1차 사료로서 군림해 온 『사기』에서 사마천의 서술 의도를 새롭게 밝혀낼 수 있었던 것이다. 역사 연구의 출발점이라고 여겨지는 사료에서 이념을 분리해 내는 데 성공한 저자의 시도는, 역사 논쟁의 한복판에 있는 우리에게 역사를 국경 안에 가두려는 시도에 대응하는 한 가지 방법을 보여준다.

머리말 제1부. 고고학을 통해 얻은 성과들 [제1장] 초원 고속도로 – 유라시아 대륙에서 흥성한 초원 유목생활 유라시아의 지리적 특징 초원 유목생활의 전제 조건 스키타이 문화 – 유라시아 초원의 초기 유목문화 [제2장] 청동ㆍ철ㆍ금 – 북방 변경에서 발전한 유목문화 북방 변경의 정체성 제1단계: 서주 말기부터 춘추 초기(기원전 9~7세기) 제2단계: 춘추 말기부터 전국 초기(기원전 6~4세기) 제3단계: 전국 말기(기원전 4세기 중반~3세기) 제2부. 문헌에 기록된 변경과 오랑캐 [제3장] 금수 – 오랑캐를 만들어 낸 초기 중국의 역사 배경 정치적 의도에 따라 서술된 문화적 차이 전쟁이냐 평화냐 정복 대상이었던 비주 주민들 동맹 대상이었던 비주 주민들 이용 대상이었던 비주 주민들 [제4장] 장성과 말 – 역사적 접촉을 시작한 기마 유목민과 중원 국가들 호(胡)의 실체 주나라 제후국들과 호의 교역 기마 부대 장성 구축 전국 시대 말 북방 장성의 의미 제3부. 변경의 정치학 [제5장] 활시위를 당기는 사람들 – 흉노 유목 제국의 등장과 정치적 통일 흉노의 기원 초기 국가의 형성 묵특 군사 정권의 등장 역사적 시각에서 본 흉노 국가의 형성 과정 흉노 내부의 통합 과정 초기의 한-흉노 관계 새로운 세계 질서 [제6장] 평화에서 전쟁으로 – 주국은 왜 무력 교전을 택했는가? 화친 정책이 중단된 까닭 전쟁과 영토 확장 서역 문제 제4부. 오랑캐의 탄생 [제7장] 초지와 물을 찾아서 – <사기>에 나타난 북방의 민속과 역사 중국 역사 속에 묘사된 흉노 <사기>에 기록된 흉노 [제8장] 북방 길들이기 – 중국 역사 속에 \’끼워 맞춰진\’ 오랑캐 흉노의 계보 내륙아시아와 천인상관적 우주론 북방 주민을 포함한 예언의 공식화 맺음말 주석 참고 문헌 찾아보기 옮긴이의 말