톨킨의 『반지의 제왕』, 『호빗』, 『실마릴리온』을 상세한 지도로 설명한 해설서 『반지의 제왕』의 배경이 되는 <중간대륙 (MiddleEarth)>을 지도로 상세히 설명한 책이 황금가지에서 나왔다. 유명한 지도 제작자이자 이 책의 저자인 카렌 윈 폰스테드는 20년간 J.R.R. 톨킨의 소설과 중간대륙 연구서를 분석, 비교하여 100여 장의 지도를 제작했다. 하지만 단지 지도만으로는 독자들에게 톨킨의 세계를 이해시키기 힘들다는 판단에 따라 지도 제작의 경위와 중간대륙에 대한 설명을 첨가한 책을 출간하기에 이르렀다. 이 책은 인터넷 서점 아마존(amazon.com)에서 판매되는 『반지의 제왕』해설서 중 가장 높은 판매율을 보이고 있으며, 심지어는 J.R.R. 톨킨이 직접 기술하거나 그의 아들인 크리스토퍼 톨킨이 정리한 『반지의 제왕』해설서들보다도 높은 판매율을 올리고 있다.소설책만으로는 이해할 수 없었던 『반지의 제왕』『반지의 제왕』은 J.R.R. 톨킨이 설정한 <중간대륙>의 역사 중 후반부를 다루고 있는 내용이다. 때문에 소설을 제대로 이해하기 위해서는 <중간대륙>의 역사의 앞부분을 알고 있어야만 한다. 그러한 이유로 인터넷에 개설된 톨킨의 팬페이지들은 대부분 <중간대륙>을 연구하는 게시판이 따로 마련되어 있으며, J.R.R. 톨킨과 그의 아들 크리스토퍼 톨킨에 의해 만들어진 해설서도 많은 이들에게 읽혀지고 있다. 그러나 열 권이 넘는 해설서의 방대한 분량과 난해한 해설로 인해 독자들은 <중간대륙>을 이해하는 데 많은 시간이 걸리는 문제점이 지적되어왔다. 저자인 카렌 윈 폰스테드는 이러한 문제점을 해결하기 위해 『반지의 제왕』, 『호빗』, 『실마릴리온』, 「중간대륙의 역사 시리즈」등의 소설과 역사서에 나타난 인구의 이동 경로와 지형 및 역사적 도시의 설립 배경, 그리고 지역 간의 거리와 산맥의 형성의 흐름, 인물들의 이동과 사건의 경위일 등을 꼼꼼하게 정리하였다. 여기에 각 시대별 중요한 전쟁의 전투 배치 및 진행 경로까지 덧붙여 지도로 제작하였다. 때문에 굳이 텍스트로 설명된 역사적 사실을 읽지 않고 지도만으로도 소설을 읽으며 가졌던 수많은 의문을 풀 수 있게 되었다. 소설에서 숨겨졌던 이야기들 악의 제왕으로 알려진 사우론보다 더 강한 악의 제왕이 있었다는 사실을 알고 있는 독자는 얼마나 알고 있을까? 바로 <모르고스>라 불리는 신의 사도가 바로 그이다. 하지만 『반지의 제왕』에서는 언급되지 않는 먼 과거의 <대전쟁>당시에 그는 다른 사도와 엘프들의 연합군에 의해 제거되었고, 그의 부관이던 사우론이 남아 악의 제왕으로 군림하게 된 것이다. 1부 <반지 원정대>에서 나타났던 발록, 즉 간달프와 함께 모리아의 깊은 동굴 속으로 떨어졌던 고대의 악마인 발록이 어떻게 그곳에 잠들어 있었는지에 대해서도 자세히 언급되어 있다. 그뿐아니라 『반지의 제왕』에서 사우론과 맞서는 인간의 왕국인 <로한>과 <곤도르>의 기원과 건국의 배경, 그리고 수백 년간 사우론과의 투쟁 역사를 상세하게 설명하고 있다. 또한 『반지의 제왕』에서 프로도의 여행을 날짜별로 분석하여 거리와 속도, 이동 시간 등을 정리하여 독자들이 소설만이 아니라 영화의 이해까지 돕고 있다.

머리말해설부호표제1시대제2시대제3시대지역별 지도호빗반지의 제왕주제별 지도감사의 말