태평양 전쟁의 중요한 전략적 요충지였던 이오지마 섬의 비극적 전투와, 전쟁이 남긴 한 장의 사진으로 영웅이 되어 버린 여섯 해병의 인생사를 그렸다. 클린트 이스트우드가 연출하고, 스티븐 스필버그가 제작한 영화 ‘아버지의 깃발’의 원작소설이다.1945년 2월 23일 이오지마 섬에서 가장 높은 스리바치 산 정상, 오랜 시간 동안 끔찍하고 피비린내 나는 전투를 겪은 후 거대한 성조기를 세우는 여섯 해병의 모습이, AP통신의 사진 기자였던 조 로젠탈의 카메라에 잡혔다. 이 사진은 곧 미국에 전송되어 폭발적 인기를 끌었고, 일본 제국주의 패망의 상징적 이미지가 되었다.사진에 찍힌 여섯 해병 중 세 사람은 이어지는 전투에서 곧바로 전사했다. 나머지 세 사람은 본토로 소환, 전쟁 공채 모금 운동의 홍보 대사로 미국 전역을 돌아다니며 국민 영웅이 된다. 그러나 변덕스러운 대중들의 지나친 관심, 그리고 가혹한 전쟁의 기억은 평범한 세 청년을 파멸로 몰고간다.소설을 집필한 제임스 브래들리의 아버지인 존 브래들리는 사진 속 주인공들 중 한 사람이었다. 그는 1994년 일흔 살로 숨을 거둘 때까지 이오 섬 전투에서 자신이 한 일을 밝히지 않았다. 작가는 왜 자신의 아버지가 평생 그 사실을 숨겨 왔는가에 의문을 품고 인터뷰와 자료 조사를 통해 아버지와 그 동료들의 생애를 추적했다.지은이는 사진에 포착된 여섯 해병과 그 전우들이 겪은 입대, 훈련, 이오지마 섬 상륙, 스리바치 산 전투 등을 차례로 써 나가면서 그들이 맞이했던 전쟁의 모습을 재구축한다. 또한 이오지마 섬 전투의 진실을 호도하고 왜곡했던 정치가들과 언론인들, 그리고 이미지에 맹목적으로 열광했던 대중들을 강도 높게 비판한다.