R과 줄리의 이야기는 끝나지 않았다!

전 세계를 사로잡은 좀비 로맨스 『웜 바디스』의 후속작

종말을 맞은 세상을 배경으로 인간과 사랑에 빠진 좀비라는 이색적인 설정으로 화제를 모았던 『웜 바디스』의 후속작 『타오르는 세계』가 출간되었다. 스테파니 메이어, 오드리 니페네거, 조시 베이젤 등의 베스트셀러 작가들에게 극찬을 받고 니콜라스 홀트, 테레사 팔머 주연의 영화로 만들어지기도 한 『웜 바디스』는 25개국에서 출간이 되었고 국내에서만 2만 부 이상 판매되며 큰 인기를 끌었다. 신작 『타오르는 세계』는 좀비였던 R이 죽음에서 벗어나는 동화 같은 해피엔딩으로부터 약 두 달 후에 벌어지는 새로운 위협과 기나긴 모험을 그렸다. 전자책으로만 출간된 프리퀄 『뉴 헝거』를 통해 주조역 캐릭터들을 고루 조명했던 아이작 마리온은 이번 작품에서 멸망한 세계를 통제하려 드는 구시대의 잔존 세력을 등장시키고 미지로 남아 있던 주인공 R의 과거사를 복원함으로써 이야기의 스케일을 야심차게 확장시켰다.

아는 것은 67일 전에 내가 출구를 찾았다는 것이다. 나는 문을 걷어차고서 기대한 적도 없고 분명히 받을 자격도 없었던, 내 세 번째 삶의 햇빛 속으로 비틀비틀 걸어 나왔다. 지금 여기에서 어떻게 그 인생을 살아갈지를 어색하게 배우고 있다._본문 중에서

멸망 속에서 작은 희망을 찾아가는 담대한 여정

시체 상태에서 기적적으로 벗어나 뜨거운 피가 흐르는 존재로 거듭나기 시작한 주인공 R은 연인인 줄리와 함께 교외에서 지내며 완전한 인간이 되기 위해 고군분투하는 한편으로 다른 좀비들도 자신처럼 변화를 맞길 바라며 돕는다. 그러나 얼마 안 되는 지역민들이 거주하는 ‘스타디움’에 어느 날 헬리콥터를 탄 낯선 무리들이 등장하며 상황은 급변한다. 과거에 정부가 무너진 후 아귀다툼을 벌이던 세력 중에서 마지막까지 살아남았으나 수년 전 소멸된 것으로 알려진 민간군사기업 액시엄(Axiom)의 잔당들이 스타디움을 습격한 것이다. R은 좀비들 사이에서 특별한 존재로 인식된다는 이유로 감금되어 고문을 당한다. 그러나 그때 액시엄의 말단 직원인 에이브럼이란 남자가 도움의 손길을 건넨다. 우여곡절 끝에 도주에 성공한 R은 일행과 함께 액시엄의 추적을 피해 대륙을 횡단하며 안주할 곳을 찾아 나선다. 그러나 그 여정에서 그가 알고 싶어 하지 않은 진실, 즉 좀비가 되기 이전 삶의 기억이 서서히 떠오르기 시작한다.

『타오르는 세계』는 보다 확장된 세계관과 설정으로 근미래 미 대륙에 찾아온 종말 전후에 닥친 사건의 단면을 점차 드러내며 멸망한 세계를 섬뜩하게 그려 냈다. 사람들을 통제하기 위해 세워진 전파 방해 시설, 이윤만을 추구하는 민간군사기업, 멕시코와 캐나다를 사이에 두고 지어진 장벽, 맹신에 빠진 광신자에 대한 묘사는 지금 미국의 현실을 우회적으로 비판하고 있는 듯하다. 그럼에도 독자들에게 ‘철학자 좀비’라 불리던 캐릭터 R의 시니컬하고도 특유의 유머가 있는 시선에서 펼쳐지는 여정이 그리 절망적이고 암울하게만 느껴지는 것은 아니다. 시련 속에서도 인간에 대한 믿음을 잃지 않는 개성 넘치는 캐릭터들의 모험 속에서 독자들 역시 작은 희망을 발견할 수 있을 것이다.

■줄거리

기적적인 ‘치유’ 이후, 좀비들에게 생명의 징후가 나타나기 시작한다. R 역시 완전한 인간으로 돌아가기 위해 사랑하는 줄리와 함께 고군분투하며 절망 속에서도 새로운 미래를 꿈꾼다. 그러나 그때 과거의 영광을 되찾으려는 낯선 무리가 나타나면서 스타디움은 화염에 휩싸이고, R과 줄리는 일행들과 함께 황무지로 도피하여 해답을 찾아 헤맨다. 미지의 적 액시엄은 누구인가? 세상은 정말 변할 것인가? 한편 R이 알고 싶어 하지 않은 진실, 오래된 과거의 그림자가 서서히 드러난다.