유토피아에 대한 인류학적 고찰과 새로운 사회에의 탐구가 만들어 낸 SF의 명저
휴고 상, 네뷸러 상, 세계 판타지 문학상, 국제 도서상 수상!
쌍둥이 행성인 우라스와 아나레스는 전혀 다른 체제로 유지되고 있었다. 200년 전 우라스의 빈부 격차와 남녀 차별에 반기를 든 한 혁명가에 의해 비롯된 아나레스의 사회주의 실험은 평등하고 모순되지 않은 사회라는 목표를 가지고, 우라스와 대부분의 관계를 단절한 채 지속되어 왔다. 그러나 관료체계와 집단주의에 의해 유지되는 세계는 한계 상황에 이르게 되고, 이에 반하여 이른바 ‘자발적 조직’이라는 단체의 주도 아래 물리학자인 쉐벡은 목숨을 걸고 두 행성의 교류와 발전을 위해 우라스로 향한다. 그러나 그들의 기대와는 달리 우라스에서 기다리는 것은 국가주의와 자본주의가 만들어 낸 새로운 음모였다.
자본주의와 국가주의 체제의 우라스는 고도로 문명이 발달한 풍요로운 행성이다. 그러나 빈부 격차, 남녀 차별과 같은 불평등과 물질적 소유주의에 반발한 사람들은 혁명을 일으키고 우라스를 떠나 쌍둥이 행성 아나레스에 정착한다. 척박하고 황막한 아나레스에서 그들은 스스로를 ‘오도니안’이라 칭하며 우라스와 대부분의 관계를 단절한 채 자신들만의 ‘평등하고 모순되지 않은 사회’를 건설해 나간다. 200여 년의 세월이 흐르고 무엇이든 나눠 가지고 소유하지 않으며, 권력이 없는 이상주의적 공동체 역시 한계 상황에 이르게 되고, 물리학자인 쉐벡은 두 행성의 교류와 발전을 위해 목숨을 걸고 우라스로 향한다.
르귄은 정치·문화적 알레고리에 천착하는 대신 단아한 문체를 통해 미래 사회의 중층적인 모습을 제시함으로써 커다란 비평적 성공을 거두었다. ― 《한겨레 21》
『빼앗긴 자들』은 자본주의·전체주의적인 사회와 아나키즘적 사회의 대비를 통해 현재 우리 사회에 대해 생각할 거리를 던져 준다. ― 《동아일보》
어슐러 르귄은 현존하는 최고의 판타지·SF 작가이다. 그녀의 작품은 판타지와 SF가 어떻게 뛰어난 문학성을 획득할 수 있는가를 보여 준다. ― 《문화일보》
어슐러 K. 르 귄 글
1929년 10월 21일, 저명한 인류학자 앨프리드 크로버와 대학에서 심리학과 인류학을 공부한 작가 시어도라 크로버 사이에서 태어났다. 사제 관계였던 부부는 현장 연구를 함께하고 북미 최후의 야생 인디언으로 알려진 이시를 곁에서 도우며 기록을 남기는 등 아메리카 인디언 연구에 큰 족적을 남겼고, 이들의 풍부한 경험과 지식은 르 귄의 작품 세계에도 영향을 끼쳤다.
래드클리프 컬리지에서 프랑스와 이탈리아 르네상스 문학을 전공한 어슐러 르 귄은 이후 컬럼비아 대학에서 석사 학위를 취득했다. 풀브라이트 장학생으로 선발된 그녀는 박사 과정을 밟기 위해 1953년 프랑스로 건너가던 중 역사학자 찰스 르 귄을 만나게 되고, 두 사람은 몇 달 후 파리에서 결혼했다. 1959년, 남편의 포틀랜드 대학 교수 임용을 계기로 르 귄은 미국으로 돌아와 오리건 주의 포틀랜드에 정착하게 되었다.
시간여행을 다룬 로맨틱한 단편 「파리의 4월」(1962)을 잡지에 발표하면서 본격적으로 작가의 길을 걷기 시작한 르 귄은 왕성한 작품 활동을 보이며 ‘어스시 시리즈’와 ‘헤인 우주 시리즈’로 대표되는 환상적이고 독특한 작품 세계를 구축해 냈다. 인류학과 심리학, 도교 사상의 영향을 받은 그녀의 작품은 단순히 외계로서 우주를 다루는 것이 아니라, 다른 환경 속에 사는 사람들의 사고방식과 문화를 깊이 있게 파고들어 일종의 사고 실험과 같은 느낌을 주며 독자와 평단의 사랑을 받았다. 휴고 상, 네뷸러 상, 로커스 상, 세계환상소설상 등 유서 깊은 문학상을 여러 차례 수상하였고 2003년에는 미국 SF 판타지 작가 협회의 그랜드마스터로 선정되었다. 또한 소설뿐 아니라 시, 평론, 수필, 동화, 각본, 번역, 편집과 강연 같은 다양한 분야에서 정력적인 활동을 펼치며 2014년에는 전미 도서상 공로상을 수상하였다.
2018년, 88세의 나이로 포틀랜드의 자택에서 영면하였다.