엄격한 가부장제가 지배하는 남아프리카 줄루족 사회에서, 민담은 경직된 분위기와 질서를 완화하는 역할을 수행한다. 활동을 제약받는 여자와 어린이들이 민담 안에서 주인공이 되어 대담한 모험과 활약을 펼치고, 전사나 추장의 부인이 되어 금의환향하는 것. 인간과 동식물의 자유로운 교감 역시 전복적인 모습을 보여주는데, 초식동물인 토끼가 이야기 속에서 육식을 서슴지 않는 것이 그 예이다.<세계민담전집-남아프리카편>은 줄루, 코사, 마타벨리 세 종족의 민담을 통해 남부 응구니 사회에서 널리 전해지는 이야기를 선보인다. 민족의 기원 신화에 해당하는 ‘하늘에서 내려온 사람들’이나 민족의 대이동을 암시하는 ‘조상신과 은쿨룬클루’, 그들의 상상세계에는 존재하지 않던 용의 등장을 통해 백인 문화의 영향을 드러내는 ‘바다젤라와 음닝기’ 등 다양한 이야기들이 고루 망라되어 있다.
제1부 줄루 민담하늘에서 내려온 사람들하늘에 별이 생긴 이유우리는 이미 도마뱀이 전해 준 창조주의 말씀을 들었다산토끼의 꼬리교활한 산토끼개코원숭이와 자칼산토끼와 사자조상신과 은클룬클루영악한 새끼 돼지 마퀴나세개코원숭이의 기원마법의 황소머리가 일곱 달린 뱀노칸다가자나사자와 자칼바다젤라와 음닝기노마잘라 공주의 노래사악한 형사자에게 빼앗긴 다리 한 짝전사와 된 템바쌍둥이 남매의 모험소녀와 마녀하이에나를 타고 다니는 산토끼울랑가라센잔치 이야기공주의 성인식소 등에서 사는 소년두더지 굴 속 시간 여행어리석은 빵 찾기은툰잠빌라 바위놈불라의 여행제2부 코사 민담동물들이 키운 아이뱀 신랑도마뱀 마녀달빛 소녀 캉가림리보복 받은 음페페트와뱀으로 변한 아이제3부 바타벨레 민담하마와 불얄미운 산토끼거북과 산토끼의 경주누가 더 힘이 센가?자칼과 하이에나가 서로 원수가 된 사연토끼의 꼬리 찾기산토끼의 최후멧돼지의 코비구름해설: 남아프리카 민담을 소개하며